Paleontologia
El nadador peludo más antiguo
La nueva sorpresa procedente de los riquísimos yacimientos fósiles chinos es el Castorocauda lutrasimilis, un mamaliforme semiacuático de hace 164 millones de años (jurásico medio). El fósil está tan bien preservado que se aprecia perfectamente el pelo que cubría al animal y la piel de la cola. Ésta estaba adaptada a la natación y al buceo: era aplanada, ensanchada y escamosa como la de los actuales castores.Los mamaliformes incluyen a los mamíferos y también a otros grupos cercanos ya extintos, como el de los docodontos, al que pertenece la nueva especie. Al ser el Castorocauda el docodonto más primitivo de los que se conocen hasta la fecha, los autores* ven probable que todo el grupo compartiera esos hábitos acuáticos.
Similar en proporciones a un ornitorrinco, el Castorocauda también alcanzaba su tamaño. Medía casi medio metro, lo cual establece un récord en los mamaliformes del Jurásico. Muestra, además, que estos animales no eran todos diminutos insectívoros con aspecto de musarañas, sino que también evolucionaban en otras direcciones y se adaptaban, a pesar de la "dominación reptiliana", a distintos modos de vida. Finalmente, también prueba que el pelo de los mamíferos se originó antes que los propios mamíferos.
Para más información:
Artículo en NewScientist
Artículo en Nature
Imágenes en alta resolución proporcionadas por el Carnegie Museum.
__________
*Ji Qiang, Luo Zhe-xi, Yuan Chongxi & Alan R. Tabrum: A Swimming Mammaliaform from the Middle Jurassic and Ecomorphological Diversification of Early Mammals, Science 311, 1123 -- 1127 (24 February 2006). Abstract
2006-02-24 | Haz un comentario (hay 57)
Etiquetas:
Tuitear