Paleontologia
Dinosauria con un par
Me contaron que cierto cura exigente, harto de que las beatas del pueblo le regalaran siempre provisiones de escaso valor, terminó un día por explotar, y avisó: "¡la próxima vez quiero gallinas! ¡Y con el huevo en el culo!".
Algo parecido acaba de salir publicado en Science*. Un nuevo fósil chino de Oviraptor presenta dos huevos con cáscara, situados en el interior de la pelvis. El animal murió sin poder soltarlos en el nido. Todo esto permite deducir que se trataba de una hembra, lo cual es fascinante: ¡por fin una prueba directa de que existían dinosaurios hembras! :oP
Lo importante de este descubrimiento es que confirma una sospecha sobre el "sistema ponedor" de los dinosaurios terópodos no avianos: era evolutivamente intermedio entre el de las aves modernas y el típico de los reptiles.
En los cocodrilos, que son los animales actuales más cercanos a las aves, hay dos ovarios funcionales (nada raro, también los hay en nuestra especie). Los huevos pasan por dos tubos llamados oviductos, donde son fecundados, maduran y se recubren de cáscara. Varios al mismo tiempo.
En las aves, salvo algunas excepciones(1), sólo se desarrolla un ovario y su correspondiente oviducto, y éste sólo puede producir un huevo a la vez.
Los terópodos no avianos parecían tener dos oviductos funcionales, como en los cocodrilos. Sin embargo, cada uno de ellos sólo formaba un huevo a la vez, como en las aves. Una puesta abundante, por tanto, tardaba su tiempo. La hembra no podía soltar un cargamento de golpe, esconderla y largarse sin más al estilo de las tortugas; tenía que cuidar del nido. Al menos, hasta haber terminado.
Esta hipótesis del estadio intermedio entre cocodrilo y ave ya contaba con apoyos previos. En 1997, un estudio estadístico concluyó que los 22 huevos hallados en un nido fósil de Troodon habían sido puestos en parejas, de dos en dos. Uno de los ejemplares del "dinosaurio peludo" descrito en 1998 (Sinosauropteryx), parecía tener también dos huevos en su interior (aunque esto es algo más controvertido).
Este artículo de New Scientist viene con fotografías del fósil. Como podéis ver, es muy incompleto. Prácticamente sólo está la pelvis y los huevos. Un "culo fósil" que habría hecho muy feliz a aquel sacerdote.
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*Sato T., Cheng Y.-N., Wu X.-C., D. K. Zelenitsky, and Hsiao Y.-F. 2005. [/A Pair
of Shelled Eggs Inside A Female Dinosaur. _Science_/] 308[5720]:375-376.
(1) Hay al menos 86 especies variadas de aves modernas con doble oviducto funcional; pero no es una condición primitiva, sino re-evolucionada (Nota posterior)
2005-04-15 | Haz un comentario (hay 29)
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