Paleontologia
El ave sagrada de Confucio
Entre los magníficos fósiles de dinosaurios peludos y emplumados de la Formación Yixian, también tenemos aves. La más abundante tiene un nombre quizá demasiado religioso: Confuciusornis sanctus.Este animal me fascina por su aspecto "bestial". Su cabezota es triangular, dinosauriana, y fijáos en esas manazas con grandes garras, capaces tanto de aferrar cosas como de sostener y batir el ala. De los tres dedos, sólo el segundo porta las plumas voladoras. Aunque está bastante más evolucionado que la jurásica Archaeopteryx, los fósiles de Confuciusornis provocan una intensa sensación subjetiva de "primitivismo".
Confuciusornis sanctus, macho y hembra.
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Fuente: Universidad de Arizona
A pesar de su aparente robustez, el Confuciusornis estaba "aligerado": tenía un pico sin dientes, y carecía de cola ósea. Quizá lo más curioso sea su marcado dimorfismo sexual. No hay dudas de ello, pues se han encontrado cientos de ejemplares. Los machos eran más grandes que las hembras y exhibían un par de larguísimas plumas caudales: un modesto precedente cretácico del ave del paraíso. Creo que se trata de las primeras plumas fósiles conocidas modificadas e hipertrofiadas por la selección sexual.
(Hay varias fotos de otros ejemplares en Google. Éste murió en una pose divertida: ¡se agarra los pies!)
© El Paleo-freak
2004-02-06 | Haz un comentario (hay 31)
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