Paleontologia

Dinosaurios "groggy"

El viejo dicho de que natura non facit saltum (la naturaleza no da saltos) sigue teniendo mucha aceptación hoy en día. Algunos son muy reacios a admitir un impacto de asteroide como la única causa de la extinción masiva que se produjo al final del Cretácico. Es demasiado catastrofista para ellos. (Pero es curioso cómo a veces tienen que acudir a otras explicaciones que siguen siendo catastrofistas, aunque menos. Por ejemplo, un aumento súbito del vulcanismo en esa época).

Hace tiempo que, científicamente, no se niega la existencia del gran impacto. Pero de vez en cuando aparecen estudios que le quitan importancia como causa de la famosa extinción. El impacto no mató, sólo remató. Según las conclusiones de estos trabajos, justo antes del asteroide:

-Los grupos de seres vivos afectados ya se estaban extinguiendo a gran velocidad. Estaban en decadencia.
-Se estaban produciendo cambios drásticos globales que, de todos modos, iban a producir la extinción masiva (es decir, cayera o no el asteroide).

Así ocurre, por ejemplo, con esta noticia "Los dinosaurios ya estaban groggy antes del golpe de gracia".

Por supuesto, es perfectamente posible que, en unos pocos millones de años previos al impacto, la diversidad de los dinosaurios, plesiosaurios, pterosaurios, ammonites, plancton, etc. estuviera disminuyendo rápidamente, quizá como consecuencia de un cambio climático importante. Se trata de una cuestión científicamente controvertida, que supongo acabará resolviéndose algún día. Lo que es más difícil de aceptar es la inevitabilidad de la extinción en masa en ausencia de la brutal intervención espacial.

Actualmente, la diversidad de los mamíferos es mucho menor que la que había en el mioceno, probablemente a causa de las glaciaciones y de la aparición del hombre. ¿Puede decirse que los mamíferos están en clara decadencia? ¿Habrá con toda seguridad una extinción en masa de mamíferos en un futuro relativamente próximo? Si cae ahora una gigantesca piedra extraterrestre y desaparecemos todos los mamíferos menos los murciélagos (como ocurrió con los dinosaurios y sus correspondientes variantes voladoras, las aves), además de varios otros grupos de animales diferentes... ¿Qué diría un imaginario paleontólogo del futuro? ¿Que, de todas maneras, los mamíferos ya estaban condenados?
La diversidad de cualquier tipo de seres vivos sufre altibajos a lo largo del tiempo geológico. Las malas épocas, cuando de hecho las hay, no determinan necesariamente un desenlace fatal.

© El Paleo-freak

2003-07-25 | Haz un comentario (hay 6)

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