Tenemos nuevo "raptor" (dinosaurio dromeosáurido) de Mongolia Interior. Se llama Linheraptor exquisitus y su esqueleto de más dos metros de largo está casi completo. La copia preparada que veis aquí es bonita, pero el fósil original lo es mucho más. Aunque se parece mucho al Velociraptor, probablemente estaba más emparentado con el Tsaagan.
Si preferís desinformación podéis acudir a Terra o a BBC Mundo, donde le añaden 100 millonazos de años a la edad del Velociraptor, explican que dromeosáurido significa "lagarto volador" y dicen que los terópodos incluyen a "algunas" aves modernas. A otras, no, claro. Aunque no dicen exactamente cuales.
*Xu, X., Choinere, J., Pittman, M., Tan, Q., Xiao, D., Li, Z., Tan, L., Clark, J., Norell, M., Hone, D.W.E., & Sullivan, C. A new dromaeosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Upper Cretaceous Wulansuhai Formation of Inner Mongolia, China. Zootaxa, 2403: 1-9. PDF de la versión abreviada del trabajo.
Nature publicó ayer un nuevo análisis de las relaciones evolutivas profundas de los animales artrópodos*. Se han utilizado secuencias de 62 genes en 75 especies entre las que están la cucaracha común, la artemia, la cochinilla de la humedad, la escolopendra o la cacerola de las Molucas. Los resultados confirman las siguientes hipótesis:
-Los hexápodos (animales generalmente terrestres que incluyen a todos los insectos) están más emparentados con los crustáceos (generalmente acuáticos) que con los ciempiés y milpiés (también terrestres).
-Los hexápodos están más emparentados con unos crustáceos que con otros. Esto significa que surgieron de una rama del árbol evolutivo crustáceo. Los insectos, por tanto, descienden de crustáceos. Por otra parte, el clásico grupo Crustacea no es taxonómicamente válido en el sistema actual. Tendría que incluir a todos los descendientes, y por tanto a los insectos. Los autores utilizan Pancrustacea, propuesto años atrás.
*Jerome C. Regier et al., 2010. Arthropod relationships revealed by phylogenomic analysis of nuclear protein-coding sequences. Nature 463, 1079-1083 (25 February 2010) | doi:10.1038/nature08742. Abstract
En el foro de PaleoFreaks se organiza de vez en cuando un concurso de paleoilustración. El entusiasmo, y la calidad de las obras, impresiona cada vez más. En el último (o penúltimo, porque ya hay otro concurso en marcha) los participantes decidieron representar al Incisivosaurus. Aquí tenéis las ilustraciones. Arriba, la del ganador, el ilustre cordado Pabluratops.
Este domingo el diario El Mundo estrenará un nuevo suplemento sobre ciencia. "Un grupo de expertos responderá a las dudas de los lectores sobre temas de Salud, Ciencia y Medio Ambiente" (...) "Los mejores especialistas en cada área analizarán en profundidad los grandes desafíos de la sociedad combinando el máximo rigor con un estilo ameno". De poco servirá tanta excelencia si los periodistas continúan tergiversando de forma absurda los conceptos científicos. Ya en la que será portada del primer número vemos el primer titulárido:
"La isla de nuestro antepasado enano"
¡El Homo floresiensis no era nuestro antepasado, alcornoques!
A: Los humanos no descienden de los primates.
B: ¿Qué?
A: No descendemos de los primates, sino de otros animales desconocidos. Nos parecemos a los primates, pero nada más.
B: ¿Estás de broma?
A: Para nada. Hay una serie de estudios que están desafiando cada vez más la teoría de que somos primates.
B: Ya. ¿Y en qué universo paralelo se publican esos estudios?
A: Pues mira, por ejemplo tienes este trabajo (...) que salió publicado en la prestigiosa revista FNAS...
B: Sí, lo leí. No cuestiona para nada que los humanos desciendan de los primates.
A. Bueno, pero los autores piensan eso. Por lo menos uno. Bueno, o por lo menos un amigo suyo. Lo dijo en un periódico.
B: Pueden pensar lo que les salga del entoprocto; mientras no lo prueben en sus trabajos...
A: Pero es que hay muchas inconsistencias en la teoría de que venimos de los primates.
B. Huy, sí, muchas. ¿Por ejemplo?
A: Pues por ejemplo los fósiles de los chimpancés deberían ser más antiguos que los fósiles de los humanos.
B: ¿Por qué deberían?
A: Porque los chimpancés son, supuestamente, nuestros ancestros. Deberían aparecer antes en el registro fósil.
B: ¿Y quién "supone" que los chimpancés son antepasados del hombre?
A: Bueno, según la teoría de el-hombre-es-un-primate, los chimpancés son ancestros putativos.
B: Putativos... No, mira, verás: a los chimpancés se les considera parientes cercanos del hombre, no antepasados. Por cierto, los chimpancés y otros simios antropoides tienen muchísimos rasgos compartidos con los humanos. ¿Crees que es por casualidad?
A: Es que los simios antropoides tampoco vienen de los primates.
B: Aaaahhhhh. Ya veo. ¿Y de dónde vienen? ¿de los roedores?
A: De los humanos.
Ahora sustituid primates por dinosaurios, humanos por aves, y simios antropoides por "raptores". Tendréis un símil de las chifladuras del zoólogo John Ruben.
Un nuevo estudio* sobre el vuelo del Microraptor, el dinosaurio con cuatro alas, analiza tanto fósiles como maquetas planeadoras y concluye que:
a) El Microraptor podía planear fenomenalmente con las cuatro alas extendidas
b) El esqueleto lo permite: las patas traseras podían extenderse horizontalmente sin dislocarse
a) La hipótesis del "biplano" tiene que rechazarse, porque para que el Microraptor pudiera planear de ese modo necesitaría una cabeza súper pesada.
d) El animal difícilmente podía desplazarse sobre el suelo.
O sea, que el equipo de David Alexander (si están en lo cierto) validaría la interpretación inicial del Microraptor como planeador "despatarrado" que se popularizó con esta ilustración de Portia Sloan:
Más información:
Página de la Universidad de Kansas Eurekalert El Mundo (con titular absurdo)
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*D.E. Alexander et al. 2010. Model tests of gliding with different hindwing configurations in the four-winged dromaeosaurid Microraptor gui. PNAS, published online before print January 25. Abstract
"Si la miseria de nuestros pobres no es causada por las leyes de la naturaleza, sino por nuestras instituciones, qué grande es nuestro pecado" (Charles R. Darwin)
Este domingo el diario El Mundo estrenará un 
